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HISTOIRE DE RÉUSSITE DE CLIENTS

Comment arrêter un voleur de cuivre : un bon déguisement


 

 « L’équipe de nVent a réalisé qu’elle pouvait contribuer à mettre fin aux vols et aux dépenses de remplacement de BC Hydro, et l’aider à mieux servir ses clients. »

Les réseaux électriques connectent et protègent une société. Ils alimentent les habitations, les établissements scolaires et les entreprises. Le secteur des installations électriques approvisionne la plupart des acteurs économiques mondiaux. L’approvisionnement électrique stable et ininterrompu est indispensable pour maintenir l’infrastructure critique dans le monde.

L’un des éléments les plus importants d’un réseau électrique est son système de mise à la terre. Les systèmes de mise à la terre fournissent un chemin à la terre pour les courants en cas de défauts dangereux et d’événements transitoires. Les courants de défaut et les courants transitoires sont des événements anormaux qui peuvent résulter d’événements naturels, comme les coups de foudre, et d’événements d’origine humaine, comme le contact accidentel avec des échelles, des ballons et autres interférences entrant en contact avec des fils sous tension. Ces incidents peuvent accumuler beaucoup d’énergie dans les structures, les poteaux, les lignes de communication et les câbles. En l’absence d’un système de mise à la terre efficace, les courants de défaut peuvent endommager grandement les équipements et mettre les personnes en danger.

Le cuivre est généralement utilisé pour les câbles des systèmes de mise à la terre, car il conduit bien l’électricité et est extrêmement flexible. Ces propriétés lui permettent de s’adapter à de nombreux systèmes. Cependant, le cuivre est un métal brut précieux très demandé dans le monde entier. Il est souvent visible et accessible au public dans les applications de mise à la terre. Cela rend les conducteurs en cuivre attrayants pour les voleurs, qui s’emparent des conducteurs de mise à la terre en cuivre sur les poteaux électriques et les vendent à des ferrailleurs qui les font fondre pour obtenir les matériaux bruts.

En raison du danger que représentent les systèmes électriques non mis à la terre, le vol de cuivre est une préoccupation majeure. Bien que les entreprises soient protégées contre la surtension et les courants de défaut pour éviter toute incidence sur les clients, le vol du cuivre endommage les systèmes de mise à la terre et pose un problème onéreux. BC Hydro, la plus grande entreprise d’installations électriques en Colombie-Britannique et le second fournisseur de services publics dans le pays, est largement confrontée à ce problème.

« Il s’est avéré qu’une grande partie du cuivre qui court le long des poteaux en bois dans des zones facilement accessibles, comme dans la ville de Vancouver, était volée », a déclaré Fred Dennert, responsable de la division des normes de distribution chez BC Hydro. « Chaque fois que le cuivre était remplacé, il était volé tout de suite après. »

Câble sectionné sur un poteau de services publics.

Un problème coûteux

Le coût de remplacement des câbles en cuivre volés peut être 10 fois supérieur aux câbles eux-mêmes compte tenu du temps d’arrêt, des matériaux et de la main-d’œuvre. Qui plus est, le vol des câbles de mise à la terre affecte BC Hydro, et pas seulement à cause des préoccupations évidentes liées à l’endommagement de l’équipement. [1] BC Hydro partage des espaces sur ses poteaux électriques avec d’autres entreprises comme les prestataires de câbles, de téléphonie et d’Internet. Bien que ces autres entreprises prennent des mesures pour protéger leur propre équipement, en tant que société de services publics, BC Hydro est responsable des systèmes de mise à la terre qui protègent les poteaux contre les courants de défaut.

Lors d’un salon professionnel, M. Dennert a soulevé la question du vol de conducteurs de mise à la terre auprès de l’équipe nVent. Il a sollicité de l’aide pour élaborer et fabriquer une solution à ce problème. Jusqu’alors, l’entreprise avait envisagé d’utiliser un câble en acier moins cher qui n’avait pas autant de valeur pour les voleurs, mais elle n’était pas prête à sacrifier la conductivité et la flexibilité du conducteur de mise à la terre en cuivre. BC Hydro devait trouver un produit de remplacement pour les fils de mise à la terre qui avaient été volés, qui ne soit pas volé à nouveau dès son installation.

L’équipe de nVent a réalisé qu’elle pouvait contribuer à mettre fin aux vols et aux dépenses de remplacement de BC Hydro, et l’aider à mieux servir ses clients. L’équipe a travaillé de pair avec BC Hydro pour modifier un produit existant, à savoir des câbles de liaison ferroviaire, afin de trouver une solution rapide.

Une nouvelle génération de câbles

Les câbles de liaison ferroviaire relient les wagons et transmettent des courants électriques entre ces derniers. Le cuivre est le métal préféré pour ces câbles pour les mêmes raisons qu’il est le matériau préféré pour les fils de mise à la terre : conductivité et flexibilité. Dans les années 1960, l’industrie du câble a mis au point une approche innovante pour empêcher le vol de cuivre sur les lignes ferroviaires. Les entreprises ont commencé à fabriquer des câbles composites avec des brins extérieurs en acier et des brins intérieurs en cuivre. Ces câbles ressemblent à des câbles en acier bon marché mais sont en fait presque aussi conducteurs que le cuivre pur. Forte de plus d’un siècle d’expérience dans le secteur ferroviaire, nVent ERICO a utilisé ce modèle pour créer le câble composite antivol nVent ERICO, entièrement adapté à la mise à la terre dans les services publics d’électricité.

Le câble antivol nVent est constitué de brins de cuivre étamé plus petits, regroupés et entourés d’un anneau de brins d’acier à l’extérieur. Étant donné que les câbles contiennent une grande quantité de cuivre, ils conservent une flexibilité et une conductivité excellentes qui sont la raison pour laquelle le cuivre est autant utilisé dans les fils de mise à la terre. Cependant, les câbles antivol de nVent sont d’autant plus avantageux qu’ils n’attirent pas les personnes cherchant à profiter de l’engagement de BC Hydro à l’égard d’une infrastructure de qualité optimale.

Les brins d’acier situés à l’extérieur du câble antivol donnent à l’ensemble du câble l’apparence d’un câble en acier : un câble bon marché utilisé dans les systèmes électriques et qui n’a presque aucune valeur pour les voleurs et les ferrailleurs. Qui plus est, le câble passe le « test de l’aimant » des voleurs, lors duquel ils utilisent un aimant pour chercher un conducteur en cuivre revêtu à voler. Même si des voleurs plus ingénieux découvrent la présence du cuivre à l’intérieur des câbles antivol, il leur sera difficile de séparer les fils d’acier et de cuivre. En général, les voleurs ne considèrent pas que l’effort supplémentaire requis pour séparer les fils de cuivre et d’acier étroitement enroulés génère un profit justifiant d’investir du temps dans cette étape, ou ils ne sont tout simplement pas capables de retirer le câble de l’installation.

Protection des connexions

Parce que l’équipe de nVent a pu adapter les câbles de liaison ferroviaire au lieu de développer une solution totalement nouvelle, elle a pu donner des échantillons à BC Hydro dans les semaines qui ont suivi leur conversation initiale. BC Hydro achète désormais ses 91 440 mètres de câbles antivol chez nVent chaque année.

Maintenant qu’elle dispose du produit de nVent, BC Hydro est en meilleure position pour réagir aux vols de câbles. L’entreprise essaie toujours de protéger les câbles existants, mais désormais, quand des conducteurs de mise à la terre en cuivre sont volés, BC Hydro les remplace par du câble antivol. Au début, certains voleurs ont essayé de voler le câble nVent, mais une fois qu’ils ont pris conscience de la difficulté de couper et d’essayer de vendre le matériel, les incidents de vol de câble nVent ont pratiquement cessé à tous les emplacements où des remplacements sont installés.

Tentative et échec de vol du câble antivol nVent

Avec les câbles composites antivol de nVent fournissant l’infrastructure de mise à la terre pour une partie de plus en plus importante du système de répartition de BC Hydro, l’entreprise peut être assurée que les poteaux sont protégés contre les dangers, tant naturels que d’origine humaine. BC Hydro peut maintenant se concentrer sur ce qui compte : fournir l’énergie essentielle à ses clients.

[1] D’après les estimations du Département de l’Énergie des États-Unis et compte tenu de facteurs tels que les temps d’arrêt, le remplacement des matériaux et le recours à une main-d’œuvre supplémentaire, le vol de cuivre peut coûter au moins 10 fois plus que le prix des matériaux volés à réparer.

Ressources


 

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